Caro(a)s colegas:
Foi com grande pesar que recebemos na Associação de Professores de Português a notícia do falecimento da Professora Doutora Maria Helena Mira Mateus, uma referência única para nós, na qualidade de fundadora e primeira presidente da APP. A sua perda marca um tempo na história da associação. O nosso diálogo com ela continua através das suas palavras, da sua obra de linguista e de gramática e da história da APP.
Linguista, professora catedrática jubilada na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa (FLUL) e antiga vice-reitora da Universidade de Lisboa (UL), a Professora Helena Mateus distinguiu-se não só pela produção científica, mas igualmente pela capacidade de dinamizar equipas de trabalho e de entusiasmar estudantes e investigadores mais novos.
Fundou e foi presidente da Direção da Associação Portuguesa de Linguística (1984 a 1986 e 2000 a 2004); está na origem da criação do grupo português do Projeto de Tradução Automática da CEE, EUROTRA, que determinou o início de projetos de processamento informático da língua portuguesa; fundou e foi presidente da Direção do Instituto de Linguística Teórica e Computacional (1989 a 2012), onde nasceu o Portal da Língua Portuguesa, em livre acesso e em constante desenvolvimento, tendo como recurso central o Vocabulário Ortográfico do Português (VOP).
Dirigiu a Revista Internacional de Língua Portuguesa desde o n.º 1 (1989) ao n.º 17 (1997) e são da sua autoria as palavras que abrem o Editorial do primeiro número:
«O primeiro número de uma revista é sempre um risco, um sofrimento e um prazer. Os que embarcaram alguma vez nesta aventura podem saborear a alegria com que apresentamos, hoje, a Revista Internacional de Língua Portuguesa. Esses saberão como é grande a nossa expectativa em relação aos números que se vão seguir, e como contamos com a colaboração dos que nos lêem, dos que acreditam na razão da existência desta publicação.» (RILP, n.º 1, p. 5)
Foi autora de vastíssima bibliografia sobre linguística geral, política de língua, teoria da gramática generativa e, principalmente, sobre a fonologia e a prosódia da língua portuguesa.
A Gramática da Língua Portuguesa[i] foi a obra em que participou de que ficarão testemunhos mais duradouros, tendo em conta as suas várias edições revistas e aumentadas. Em Uma vida cheia de palavras[ii] recorda as decisões tomadas na 6.ª edição da gramática, então com 1127 páginas, no ano de 2003:
«[…] decidimos preparar a nova edição com “com maior pendor descritivo, com um estilo menos tecnicista e com uma cobertura linguística mais ampla”. Nesse ano a Gramática tinha nove autoras e os amigos conheciam-na por “a gramática das mulheres.”» (Mateus, 2018:231)
Maria Helena M. Mateus esteve na origem da criação da Associação de Professores de Português, em dezembro de 1977, tendo sido a sua primeira presidente, de 1978 a 1981. A fundação da associação está fortemente ligada à sua valorização da função social das Faculdades de Letras na formação de professores e ao significado que dava ao que é ser “professor de língua materna.”
Nas suas palavras:
“[…] o trabalho do professor de língua materna não é apenas uma forma de receber um salário mas um modo aprendido de estar com os outros, de lhes transmitir o nosso conhecimento da vida das palavras, e de nós próprios no interior dessa vida” (Mateus, 2018:207).
Na secção “Nas palavras dos sócios da APP”, integrada no Noticiário do passado dia 24 de março, referimo-nos no presente do indicativo a esta mesma passagem do texto. A alteração do tempo verbal refletiu, subitamente, o silêncio, agora sem fim, da primeira presidente da direção.
Nos 42 anos de vida da APP, Helena M. Mateus esteve sempre presente no incentivo dado ao trabalho da associação. Fez parte do conselho de leitura da revista Palavras, participou em entrevistas para a revista e foi o rosto da capa do Número 20, publicado no outono de 2001. Dinamizou projetos, participou em encontros, jornadas, ações de formação e em diversas atividades, tendo-lhe sido atribuído o estatuto de sócia honorária.
Em diversos momentos, a professora Maria Helena animou as iniciativas da APP; destacamos uma participação no Projeto Ler consigo, quando, pela sua voz, duas turmas de 6.º ano de uma escola de Lisboa escutaram a história “Uma galinha”, de Clarice Lispector, a que se seguiram dois contos de Miguel Torga, “Sei um ninho”, e “Vicente”. E não está longe o ano de 2017, aquando do 12.º Encontro Nacional da Associação de Professores de Português (12.º ENAPP), em que comemorou connosco o 40.º aniversário da APP, percorrendo histórias e memórias de colegas que, nos primeiros tempos da associação, integraram com ela os corpos sociais.
Quer como alunos, quer como colegas, quer como amigos, muitos de nós, na APP, tivemos o privilégio de conviver e aprender com a Professora Maria Helena Mira Mateus. Teve uma vida longa, morreu com 88 anos e uma carreira bonita. A nossa gratidão evoca-a, hoje, juntando-nos num solidário abraço, no desejo de que a APP continue a manter vivo o brilho do seu pensamento e do seu entusiasmo no estudo e no ensino da língua portuguesa.
A direção da APP
[i] Mateus, Maria Helena Mira et al. (2003). Gramática da Língua Portuguesa. Lisboa: Editorial Caminho.
