A efeméride foi estabelecida pela UNESCO, em 1999, e reconhecida pela Assembleia Geral das Nações Unidas; o episódio que lhe deu origem data de 1948 – nesse ano, o Governo do Paquistão declarou o urdu como única língua oficial para todo o território; no Paquistão de Leste (atual Bangladesh), cuja maioria de falantes tinha como língua materna o bengali, houve protestos. No dia 21 de fevereiro de 1952, durante uma manifestação em defesa do reconhecimento do bengali, estudantes universitários e ativistas enfrentaram forças policiais num confronto que resultou em algumas perdas de vida.
Língua Portuguesa, poema de Olavo Bilac
